虫歯治療について
虫歯とは？
虫歯とは細菌によって歯が溶かされる病気であり、自然に治癒することはありません。
放置しておけばそのまま悪化してしまうため、虫歯になってしまった歯は歯科医院で治療しなければなりません。
虫歯は進行すればする程、削る量が多くなります。虫歯は進行段階によって名称が異なり、一般的には「C0」～「C4」に分類されます。
歯の構造について
皆さんは歯の構造がどうなっているか知っていますか？ここでは歯の表面から内側まで、その構造を簡単にご説明します。
エナメル質
歯の表面にある最も硬い組織です。
セメント質
歯根の外側にある組織です。歯と顎の骨（歯槽骨）を結合しています。
象牙質
セメント質の内側にあり、歯冠から歯根まで歯の大部分を占めています。エナメル質よりもやわらかい組織です。
歯髄（歯の神経）
象牙質の内側（歯の中心部）にある組織です。歯髄の中には血管、リンパ管、神経線維などがあり、歯に栄養を与える役割を果たします。
歯肉（歯ぐき）
歯冠の下にあるピンク色の粘膜です。顎の骨を覆って保護しています。
歯槽骨
歯を支えている顎の骨のことです。
虫歯のメカニズム
虫歯は歯の表面に粘着したプラーク（バイオフィルム）が、飲食をするたびに栄養を取り込んで酸を放出します。
プラークから放出された酸が「エナメル質」の中に浸透して歯を溶かし（脱灰）、硬い歯がまるで豆腐のように柔らかくなります。この歯が柔らかくなった部分を一般的に「虫歯」と呼びます。
そこに虫歯菌が侵入し、さらに内部へ穴の連鎖が続いていきます。これが虫歯ができて深く進行していくメカニズムです。
次のような４つの条件がそろった場合に、むし歯になると考えられています。
- 虫歯になりやすい歯の質、歯並び、咬み合わせになっている。
- 虫歯の原因菌が旺盛な活動をしている。
- 歯につきやすい甘いもの（糖質）を多く摂取する食習慣がある。
- プラーク（歯垢）が歯に付着したままになっている時間が長い。
虫歯の進行度と治療法
虫歯の進行度はC0～C4に分類されます。
以下では各段階での症状と一般的な治療法をご説明します。
進行度 C0
虫歯の最初期（脱灰）
痛みなどの自覚症状はありませんが、白濁が見られます。
この段階の虫歯は適切なブラッシングと予防治療により再石灰化して治ります。
進行度 C1
虫歯の初期（歯の表面の虫歯・エナメル質）
歯の表面のエナメル質が溶け始め、歯の表面が黒くなります。
痛みはありませんが、そのまま放っておくと虫歯は急速に悪化します。この段階ではエナメル質を削り、コンポジットレジンというプラスチックを詰めて治療します。
進行度 C2
虫歯の中期（歯の中の象牙質の虫歯）
エナメル質の下の象牙質まで虫歯が進行した状態です。冷たいものを飲んだり甘いものを食べたりした時に、歯がしみたり痛んだりします。この段階では虫歯になった部分を削り、詰めもの（インレー）を詰めて治療します。
進行度 C3
虫歯の後期（神経まで進行した虫歯）
象牙質によって保護されていた歯髄（歯の神経）まで虫歯が進行した状態です。温かいものがしみたり、何もしなくても激しい痛みを感じたりするようになります。
この段階での治療法は、歯の神経を取り除いて被せもの（クラウン）を装着するのが一般的です。
進行度 C4
虫歯の末期（歯の根まで進行した虫歯）
歯冠の大部分が崩壊し、歯の根まで虫歯が進行して化膿している状態です。多くの場合は抜歯が必要です。抜歯後はインプラント、ブリッジ、入れ歯などの義歯治療を行うことになります。
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